楽しかったベトナム旅行も、もうすぐ終わり。

あなたはホテルの部屋で、昨日訪れた観光地や路上で買って食べた料理、街で出会った人たちのことを思い出しながら、あっという間に過ぎてしまった旅を振り返っています。

もうすぐ就寝する時間ですが、明日の帰国に備えて荷物をまとめなければなりません。

服をたたみ、買ったものを確認しながら、順番にスーツケースへ詰めていきます。

そして、思ったよりもスーツケースに余ったスペースを見た瞬間、あることを思い出します。

「そうだ……『ベトナムへ行く』って話してた、あの友達へのお土産を買っていない…」

急に焦りがこみ上げてきます。

しかし、もうコンビニくらいしか開いていなさそうです。

明日はホテルを出て、そのまま観光地を周ったら、すぐに空港へ向かわなければなりません。
果たして、お土産店さんへ寄る時間があるのでしょうか...？

「お土産なんて、すぐに選べるのでは？」
「そこまで重要なことでもないのに、本当にそんなに困るのか？」

そう思われるかもしれません。

実は、海外旅行をした女性を対象にした調査では、約70％の人が「旅行先では必ずお土産を買う」と回答しています。

その一方で、お土産選びについて次のような悩みも挙げられています。

✅ありきたりなものでよいのか迷う……39.2％
✅自分が納得できるものが見つからない……27.8％
✅買ったお土産の数が足りなかった……25.0％
［CCC社・2018年調査］

多くの人がお土産を買っているにもかかわらず、お土産を探すときにも、帰国した後にも悩んでいるのです。

それではなぜ、旅行を楽しむ人たちは、大事なはずのお土産を後回しにしてしまうのでしょうか？

ベトナムに到着したばかりのころは、見るものすべてが新鮮です。

入国審査の行列で疲れていても、絶え間なくバイクが行き交う道路や、早朝から活動する人々の活気を目の前にすると、一気に気持ちが高まります。

そして、観光地や街中で気になるお土産を見つけても、つい次のように考えてしまいます。

そうして、「後で買えばいい」と先延ばしにしてしまいます。

しかし、旅行中に一度見送ったお土産を、後から同じ場所へ戻って買える機会は、まずやってきません。

・観光地から観光地へ次々移動する。
・ツアーの時間がキッチリ入っている。
・店の場所が思い出せない。
・戻ろうと思ったときには、すでに閉店している。

このようなことが次々と起こります。

そして、その瞬間こそがお土産を買うためのゴールデンタイムだったと、後になって気が付くのです。

ベトナムを訪れた日本人出張者や旅行者の方々と話をすると、帰国直前によく同じ相談を受けるのです。

「どこかいいところはありませんか？」

と、

そこで尋ねられるのは、有名な観光地でも、人気のレストランでもありません。

お土産を買えるお店です。なぜでしょうか？


じつは、お土産にこだわる人ほど、納得できる商品を探して何軒もの店を回ります。

「せっかくベトナムまで来たのだから、きちんと選びたい」

何軒も店を回り、商品を見比べ、必要な数を確認する。

しかし、なかなか納得できるものが見つからず、気がつけば貴重なはずの半日が消えてしまっていて、足はクタクタ、前の店に戻ったり、また別の店に行ったりを繰り返して最後には疲れ果ててしまう…。

何という皮肉でしょうか

本来は楽しいはずのお土産選びが、帰国前に片づけなければならない義務的で苦痛な作業に成り果ててしまいます。

さらに許しがたいことに、十分に選ぶ時間がなくなると、結局は近くのスーパーや空港で、限られた商品の中から急いで選ぶことになります。

価格にも中身にも十分納得できないまま、

「もう時間がないから、これでいいか……」

と、妥協して選んだ「そこそこ」なお土産買ってしまうのです。

私たちは、そのような旅行者を何人も見てきました。

だからこそ、旅行中に少しでもあなたが、

「このお土産は、あの人にピッタリかも！」

と思えるお土産を見つけたら、悪いことは言いません。
その場で買ってください。

もっとよいものが後から見つかる可能性はあります。

しかし、一度見送った店へ戻れる保証はありません。

帰国前夜になって、

「こんなことなら、あのとき買っておけばよかった……」

と後悔しないためにも、お土産選びを最後まで残さないでください。

ここからは、少しじっくりと考えてみてください。

お土産を選ぶとき、最も大切な基準は何でしょうか？

そうです。

「誰のために選ぶのか」

ですよね。

お土産を渡した瞬間、友人が「かわいい！」と声を上げて喜んでくれる。

普段はなかなか感謝を伝えられないお父さん。
お土産を渡した瞬間の驚いた表情が、やさしい笑顔へと変わっていく。

今回の旅行には一緒に行けなかった妹も、
「ありがとう」と明るい笑顔で受け取ってくれる。

そして何よりも、一目で渡した人に喜んでもらい、ここからあなたのベトナムでの土産話に自然に繋がるような、そんなお土産...　あるのでしょうか？

あります。

もしあなたが、旅の話に自然に繋がっていくようなお土産が欲しい場合には、下のお土産をどうぞお持ち帰りください。

「アオザイ！これだよ、私も着たの♪」

あなただけのベトナムの旅のお話を、大切な友人に、お世話になっている家族に、心ゆくまで聞かせてあげてください。

しかし、その道のりは決して簡単ではありませんでした。

クッキーと言えば、簡単に作れるお菓子というイメージがありますが、家で作るクッキーはお土産に向いておらず、すぐに傷んでしまいます。

そして、長持ちさせようとすると、美味しさが落ちてしまいます。

さらに問題があり、どうしても柔らかくなってしまってアオザイ姿の女の子の形をきれいに作ることも簡単ではありませんでした。

そこで、当時ハノイでお菓子屋さんを営んでいた夫婦に協力をお願いし、一緒にレシピを考えることになりました。

半年以上にわたり、ほぼ毎日のように分量や焼き加減を少しずつ変え、試作を重ねました。

日を追うごとにテーブルの上には試作品が積み上がり、まるでバーヴィ山のようにクッキーの山が出来上がってしまいました。

その一つひとつを比べながら、ようやく製品として形になったのが、ベトナム娘クッキー（Bánh Cô Gái Việt Nam）です。

ここで紹介しているクッキーは、ひとつとして完全に同じ形、大きさにはなりません。

それは、スタッフがひとつひとつ生地をこね、伸ばし、型を取り、手作りで製造しているためです。

機械で作れば、もっと安く、もっと均一に作れるかもしれません。

けれど、それでは、将来的に田舎で仕事を作り、困難な環境にある人々を支えるという、もともとのビジョンから離れてしまいます。

今はまだ、小さな試みです。

けれど、いつか生産量を増やせるようになった時には、田舎に工房を作り、そこで仕事を生み出すことを目指しています。

だからこそ、私たちは手作りにこだわっています。

少しずつ違う形は、不完全さではありません。

人の手で作られている証であり、このお菓子があなたを通じて贈った方に語っていただける、ストーリーの一部なのです。